Les beaux jours pointent le bout de leur nez et avec eux, l’envie de découvrir de nouvelles villes se fait sentir. Si vous êtes à Londres, une multitude de choix s’offrent à vous. Dans cet article, je vais vous parler d’Hampton Court.

Un incontournable pour les fans de la série des Tudors et tous les férus d’histoire. Il s’agit du palais royal dans lequel vécut Henry VIII et ses six femmes. Situé dans le quartier de Richmond upon Thames, à 30 minutes en train de Clapham Junction, sur les bords de la Tamise, il appartenait au cardinal Wolsey qui en fit cadeau au roi. Ce dernier y fit construire le premier court de tennis couvert d’Angleterre. À noter que le tennis est un sport né en France et qui était pratiqué, à l’époque, à l’aide de la paume de la main. Henry VIII sera le premier à introduire la raquette. Majestueux, le palais est de style Tudor et baroque. L’entrée, nommée Anne Boleyn’s Gateway, comporte les initiales du roi et de sa deuxième épouse gravées au plafond (H et A). Petit détail : lorsqu’Henry VIII fit exécuter son épouse pour trahison, il ordonna de remplacer les A par des J pour célébrer l’amour qu’il portait à sa troisième femme (Jane Seymour). Mais cette tâche fut réalisée en grande hâte. Résultat : quelques A perdurent toujours çà et là. Vous pourrez observer l’horloge astronomique d’Anne Boleyn qui donne l’heure, le jour, la position du soleil par rapport à la Terre et les phases lunaires (commandée en 1540). Et si vous regardez au-dessus, vous remarquerez la cloche qui sonne les heures : c’est le plus vieil élément présent à Hampton Court (plus vieux que le palais lui-même) puisqu’elle date de 1479. J’ai adoré me balader dans les différentes cours qui retransmettaient l’atmosphère du XVIe siècle par un système audio, puis visiter les cuisines, dans lesquelles des personnes en costumes d’époque vous expliquent des recettes issues de cette période. Entendre le son du feu qui crépite, s’assoir dans la salle de réunion et regarder des vidéos reconstituant une séance du temps d’Henry VIII : tout ça nous permet de nous plonger dans la vie quotidienne du château et de ses occupants. Le palais abrite également la chapelle royale, qui célèbre toujours les offices traditionnels et le Great Hall, seul et unique théâtre de l’époque Tudor qu’il reste en Grande-Bretagne. William Shakespeare et sa troupe y ont d’ailleurs joué. Outre le palais, qui est un vrai bijou, lorsque le temps le permet, vous pourrez aussi parcourir les somptueux jardins paysagers avec leurs parterres fleuris aux mille couleurs. Pour info, les jardins renferment la plus grande vigne du monde (The Great Vine), plantée en 1769 et qui donne des raisins chaque année. Et puis, pour les plus curieux, il y a le labyrinthe de haies qui date de 1690 et qui est le plus ancien du Royaume-Uni. J’ai tenté l’expérience seule, non sans avoir ressenti une petite vague de panique à un certain moment, étant donné qu’il n’y avait personne d’autre. Mais au bout de 10 à 15 minutes de tentatives, j’ai enfin trouvé la sortie. Je vous conseille donc de tester cette expérience à plusieurs, ce doit être bien plus amusant ! Les successeurs d’Henry VIII ne cessèrent d’apporter des modifications au palais au fil du temps, d’où les différentes influences. Le but étant de faire de l’ombre au château de Versailles. Ah, j’oubliais une petite anecdote ! Il paraît qu’à l’époque du cardinal Wolsey, on pensait que les araignées possédaient des vertus guérisseuses et amenaient la prospérité. Il était donc interdit de les tuer ou de les chasser. Au contraire, on les accueillait à bras ouverts. Argh !

J’espère que ce petit article vous a plu et vous donnera envie de découvrir ce très beau palais. Prochains épisodes : Canterbury et Brighton. Et en attendant, voilà quelques photos d’Hampton Court. Bonne journée 🙂